धर्मशाला 19 मई: सैम कुरेन (49 नाबाद),जितेश शर्मा (44) और शाहरूख खान (41 नाबाद) की उम्दा बल्लेबाजी की मदद से पंजाब किंग्स ने इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के अहम मुकाबले में राजस्थान रायल्स के खिलाफ पहले खेलते हुये शुक्रवार को पांच विकेट पर 187 रन बनाये।
हिमाचल प्रदेश क्रिकेट संघ के मैदान पर पंजाब किंग्स की टीम शुरूआती चार विकेट महज 50 रन पर गंवा कर संघर्ष की स्थिति में आ गयी थी मगर सैन कुरेन ने पहले विकेटकीपर बल्लेबाज जितेश के साथ पांचवे विकेट के लिये 64 रन जोड़े जबकि बाद में उन्होने हरफनमौला शाहरूख के साथ रनो की रफ्तार को तेज करते हुये 73 रन की उपयोगी नाबाद साझीदारी निभायी।
प्लेआफ की दौड़ में बने रहने के लिये राजस्थान को निर्धारित 20 ओवर में 188 रन बनाने होंगे। अगर पंजाब इस स्कोर को बचाने में सफल रहता है तो उसके भी प्लेआफ की दौड़ में बने रहने की संभावना बरकरार रहेगी।
टास जीतकर पंजाब को पहले बल्लेबाजी कराने का राजस्थान के कप्तान संजू सैमसन का फैसला सही साबित हुआ जब नवदीप सैनी (40 रन पर तीन विकेट),ट्रेंट बोल्ट (35 रन पर एक विकेट) और एडम जंपा (26 रन पर एक विकेट) ने पावर प्ले के दौरान एक के बाद एक चार विकेट उखाड़ दिये। इस समय मैच पूरी तरह राजस्थान की गिरफ्त में नजर आ रहा था मगर एक छोर पर सैम कुरेन ने नये बल्लेबाज जितेश के साथ पारी को आगे बढाना शुरू किया और दोनो बल्लेबाजों ने राजस्थान के गेंदबाजों की ढीली गेंदों पर प्रहार कर रन समेटने शुरू कर दिये। इस बीच पारी के 14वें ओवर में सैनी का तीसरा शिकार बने मगर आउट होने से पहले उन्होने मात्र 28 गेंदो पर तीन चौके और तीन छक्के लगाकर अपनी टीम को मैच पर वापस ला दिया था।
जितेश के आउट होने के बाद युवा शाहरूख ने भी राजस्थान के गेंदबाजों के पसीने छुडा दिये। उन्होने कुरैन का भरपूर साथ देते हुये 23 गेंदो की नाबाद पारी में 41 रन जोड़े जिसमें उनके चार चौके और दो छक्के शामिल है। उधर अर्धशतक से मात्र एक रन पीछे रह गये कुरेन भी नाबाद वापस लौटे। उन्होने 72 मिनट क्रीज पर गुजारे जिसकी बदौलत पंजाब चुनौतीपूर्ण लक्ष्य खडा करने में सफल रहा।
