गोवा, 26 फरवरी : भारत की प्रतिभावान पैडलर और राष्ट्रीय टेबल टेनिस चैंपियन श्रीजा अकुला ने रविवार को कहा कि देश में टेबल टेनिस तेज़ी से बढ़ रहा है और भारत एवं अन्य मजबूत देशों के बीच की खाई लगातार समाप्त हो रही है।
श्रीजा ने विश्व टेबल टेनिस (डब्ल्यूटीटी) से साथ बातचीत में कहा, “यह खाई अब निश्चित तौर पर समाप्त हो रही है। हमने देखा है कि कैसे मणिका (बत्रा) दी ने हाल ही में शीर्ष चीनी और जापानी खिलाड़ियों को भी हराया है। सुहाना, यशस्विनी जैसे हमारे जूनियर्स भी बहुत अच्छा कर रहे हैं इसलिए हम निश्चित रूप से बेहतर हो रहे हैं।”
उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि अंतर मुख्य रूप से फिटनेस के स्तर में आता है। इसके अलावा आप कह सकते हैं कि यह (अन्य) एशियाई देशों के खून में है। उनके पास खेल विद्यालय और गांव हैं जहां लोग अपने बच्चों को चार और पांच साल की उम्र में छोड़ देते हैं। तो यह एक परंपरा की तरह है। इसलिए वहां का माहौल बिल्कुल अलग है। लेकिन जैसा कि मैंने कहा, हम निश्चित रूप से अंतर को पाट रहे हैं और टेबल टेनिस देश में तेजी से बढ़ रहा है।”
बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेल 2022 में शरत कमल के साथ मिश्रित युगल स्वर्ण जीतने वाली श्रीजा महिला एकल में भी अपना लोहा मनवाना चाहती हैं। उन्होंने गोवा में क्वार्टरफाइनल तक पहुंचने का लक्ष्य बनाया है, हालांकि वह जानती हैं कि यहां उन्हें कड़ा मुकाबला मिलेगा।उन्होंने कहा, “यह एक बहुत कठिन टूर्नामेंट होने जा रहा है क्योंकि सभी शीर्ष खिलाड़ी भाग ले रहे हैं। यह निश्चित रूप से सबसे मजबूत एकल मुख्य ड्रॉ है। मैंने पहले भी स्टार कंटेंडर प्रतियोगिताओं में भाग लिया है, लेकिन मैदान गुणवत्ता में इतना उच्च नहीं था। मैंने पिछले साल सिंगापुर ग्रैंड स्मैश में भी हिस्सा लिया था लेकिन सिर्फ क्वालीफायर ही खेल सकी थी। मैं यहां लक्ष्य तक पहुंचने की कोशिश करूंगी और कोई दबाव लिये बिना मैच दर मैच इस चुनौती का सामना करूंगी। प्रशिक्षण बहुत अच्छा चल रहा है और मुझे अच्छे प्रदर्शन का भरोसा है।”
डब्ल्यूटीटी स्टार कंटेंडर गोवा 27 फरवरी से पांच मार्च के बीच पंजिम के डॉ. श्यामा प्रसाद मुखर्जी इंडोर स्टेडियम में खेला जायेगा। सोमवार से शुरू होने वाले टूर्नामेंट के शुरुआती दो दिनों में क्वालीफायर मुकाबले खेले जायेंगे, जबकि मुख्य ड्रॉ की शुरुआत एक मार्च से होगी।
