क्राइस्टचर्च, 13 मार्च : अनुभवी बल्लेबाज केन विलियम्सन (121 नाबाद) के शानदार शतक और डैरिल मिचेल (81) के मैच-जिताऊ अर्द्धशतक की बदौलत न्यूज़ीलैंड ने रोमांचक पहले टेस्ट में रविवार को श्रीलंका के ऊपर दो विकेट की जीत दर्ज की।
टेस्ट क्रिकेट की वैधता साबित करने वाले इस मुकाबले में श्रीलंका ने न्यूज़ीलैंड के सामने 285 रन का लक्ष्य रखा। मेज़बान टीम ने यह लक्ष्य मैच की आखिरी गेंद पर हासिल किया।
न्यूज़ीलैंड ने दिन की शुरुआत 28/1 के स्कोर से की लेकिन बारिश के कारण करीब आधे दिन का खेल बर्बाद हो गया। बारिश रुकने के बाद न्यूजीलैंड को 52 ओवर में जीत के लिये 257 रन चाहिये थे, जबकि श्रीलंका को विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) के फाइनल में पहुंचने की संभावनाएं जीवित रखने के लिये इतने ही ओवर में नौ विकेट चटकाने थे।
प्रभात जयसूर्या ने यह संभावनाएं मजबूत करते हुए सलामी बल्लेबाज टॉम लैथम (25) और हेनरी निकोल्स (20) को छोटे स्कोर पर पवेलियन भेज दिया।
विलियम्सन ने हालांकि अपने डिफेंस से एक छोर संभाले रखा और निकोल्स का विकेट गिरने के बाद उन्हें मिचेल का साथ मिल गया। मिचेल ने क्रीज पर आते ही जयसूर्या की गेंद पर छक्का जड़कर अपने इरादे साफ कर दिये।
पहली पारी में शतक जड़ने वाले मिचेल ने अपनी तेजरफ्तार पारी में 86 गेंद पर तीन चौके और चार छक्के लगाते हुए 81 रन बनाये। उन्होंने विलियम्सन के साथ चौथे विकेट के लिये 142 रन की साझेदारी की और असिता फर्नांडो की गेंद पर आउट होने से पहले टीम को जीत के करीब पहुंचा दिया।
जब मिचेल आउट हुए तब न्यूजीलैंड को जीत के लिये 49 गेंद पर 53 रन चाहिये थे। असिता ने श्रीलंका की मैच में वापसी करवाते हुए टॉम ब्लंडेल और माइकल ब्रेसवेल को भी जल्द ही पवेलियन भेज दिया। विलियम्सन ने हालांकि न्यूजीलैंड की उम्मीदों को जीवित रखा और 187 गेंद में अपना शतक पूरा किया।
न्यूजीलैंड को जब अंतिम ओवर में आठ रन की दरकार थी तब पहली तीन गेंदों पर तीन रन लेने के साथ-साथ उन्होंने एक विकेट भी गंवाया, हालांकि विलियम्सन स्ट्राइक पर आ गये। विलियम्सन के साथ दूसरे छोर पर खड़े नील वैगनर दाहिनी पिंडली की चोट के कारण मैच से बाहर हो चुके थे, लेकिन वह अपनी टीम को एक यादगार जीत दिलाने के लिये मैदान पर उतरे। विलियम्सन ने ओवर की चौथी गेंद पर चौका जड़कर स्कोर बराबर कर दिये।
ओवर की पांचवीं गेंद डॉट होने के बाद विलियम्सन छठी गेंद को भी बल्ले से नहीं छू सके। गेंद विकेटकीपर के हाथों में जाने के बावजूद विलियम्सन और वैगनर विजयी रन लेने के लिये भाग पड़े। विकेटकीपर का निशाना चूकने के बाद गेंदबाज ने गेंद उठाकर विलियम्सन को रनआउट करना चाहा मगर उन्होंने सफलतापूर्वक रन पूरा करके हैगली ओवल में मौजूद लोगों को इस यादगार जीत का साक्षी बनाया।
विलियम्सन ने अपनी इस अमर पारी में 194 गेंद पर 11 चौकों और एक छक्के के साथ 121 रन बनाये। श्रीलंका इस हार के साथ डब्ल्यूटीसी फाइनल की दौड़ से बाहर हो गया, जबकि भारत ने जून में ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध होने वाले फाइनल में जगह बना ली।
श्रीलंका-न्यूजीलैंड के बीच टेस्ट सीरीज का दूसरा मुकाबला 17 मार्च से वेलिंगटन में खेला जायेगा।
